"Первоначально считалось, что люди появились на северо-востоке Сибири четырнадцать или пятнадцать тысяч лет назад, примерно тогда, когда вымерли шерстистые носороги. Но недавно было сделано несколько открытий гораздо более старых мест обитания человека, самому известному из которых около тридцати тысяч лет ", – говорит старший автор Лав Дален, профессор эволюционной генетики в Центре палеогенетики, совместном предприятии Стокгольма. Университет и Шведский музей естественной истории. "Таким образом, сокращение численности шерстистых носорогов в направлении исчезновения не так сильно совпадает с первым появлением людей в этом регионе.
Во всяком случае, мы действительно наблюдаем что-то вроде увеличения численности населения за этот период."
Чтобы узнать о размерах и стабильности популяции шерстистых носорогов в Сибири, исследователи изучили ДНК образцов тканей, костей и волос 14 особей. «Мы секвенировали полный ядерный геном, чтобы оглянуться назад во времени и оценить размеры популяции, а также секвенировали четырнадцать митохондриальных геномов, чтобы оценить эффективные размеры женской популяции», – говорит соавтор Эдана Лорд, аспирантка Центра палеогенетики.
Изучая гетерозиготность или генетическое разнообразие этих геномов, исследователи смогли оценить популяции шерстистых носорогов за десятки тысяч лет до их исчезновения. «Мы изучили изменения в размере популяции и оценили инбридинг», – говорит соавтор исследования Николас Дуссекс, научный сотрудник Центра палеогенетики. «Мы обнаружили, что после увеличения численности популяции в начале холодного периода около 29 000 лет назад численность шерстистого носорога оставалась постоянной, и в то время инбридинг был низким."
Эта стабильность сохранялась до тех пор, пока люди не начали жить в Сибири, контрастируя с упадком, которого можно было бы ожидать, если бы шерстистые носороги вымерли из-за охоты. "Это интересная вещь", – говорит Лорд. "Мы фактически не видим уменьшения численности населения после 29 000 лет назад.
Данные, на которые мы смотрели, относятся только к 18 500 годам назад, то есть примерно за 4500 лет до их исчезновения, поэтому это означает, что они когда-то уменьшились в этом промежутке."
Данные ДНК также выявили генетические мутации, которые помогли шерстистым носорогам адаптироваться к более холодной погоде. Одна из этих мутаций, тип рецептора в коже для восприятия тепла и холода, также была обнаружена у шерстистых мамонтов.
Подобные адаптации предполагают, что шерстистый носорог, который был особенно приспособлен к холодному климату северо-востока Сибири, возможно, пришел в упадок из-за короткого периода потепления, известного как интерстадиал Боллинга-Аллерода, который совпал с их исчезновением к концу периода. последний ледниковый период.
«Мы уходим от идеи о том, что люди берут на себя все, как только они попадают в окружающую среду, и вместо этого выясняем роль климата в мегафаунах вымирания», – говорит Лорд. "Хотя мы не можем исключить участие человека, мы предполагаем, что вымирание шерстистых носорогов, скорее всего, было связано с климатом."
Исследователи надеются изучить ДНК дополнительных шерстистых носорогов, которые жили в решающем 4500-летнем промежутке между последним секвенированным геномом и их исчезновением. «Что мы хотим сделать сейчас, так это попытаться получить больше геномных последовательностей носорогов возрастом от восемнадцати до четырнадцати тысяч лет, потому что в какой-то момент они наверняка придут в упадок», – говорит Дален. Исследователи также изучают другую адаптированную к холоду мегафауну, чтобы увидеть, какие дальнейшие последствия оказал потепление и нестабильный климат. «Мы знаем, что климат сильно изменился, но вопрос в том, насколько сильно пострадали разные животные и что у них общего?"
Эта работа была поддержана FORMAS, Швейцарским национальным научным фондом, Фондом Карла Триггерса, Консолидаторской премией Европейского исследовательского совета и Фондом Кнута и Алисы Валленберг.