Это результат исследования, проведенного группой ученых под руководством профессора Джосса Бланд-Хоторна из австралийского центра передового опыта ARC в области астрофизики всего неба в трех измерениях (ASTRO 3D), и вскоре он будет опубликован в The Astrophysical Journal.
Явление, известное как сейфертовская вспышка, привело к образованию двух огромных “ ионизационных конусов ”, прорезавших Млечный Путь – начиная с относительно небольшого диаметра вблизи черной дыры и значительно расширяясь при выходе из Галактики.
Вспышка была настолько мощной, что отразилась на Магеллановом потоке – длинном газовом следе, исходящем от ближайших карликовых галактик, которые называются Большим и Малым Магеллановыми облаками. Магелланов поток находится в среднем на расстоянии 200 000 световых лет от Млечного Пути.
По словам австралийско-американской исследовательской группы, взрыв был слишком мощным, чтобы быть вызванным чем-либо, кроме ядерной активности, связанной с черной дырой, известной как Стрелец A или Стрелец A *, что составляет примерно 4 метра.В 2 миллиона раз массивнее Солнца.
«Вспышка, должно быть, была немного похожа на луч маяка», – говорит профессор Бланд-Хоторн, который также работает в Сиднейском университете.
"Представьте себе темноту, а затем кто-то включает маяк на короткое время."
Используя данные, собранные космическим телескопом Хаббла, исследователи подсчитали, что мощный взрыв произошел немногим более трех миллионов лет назад.
С точки зрения Галактики, это удивительно недавно.
На Земле в тот момент астероид, вызвавший вымирание динозавров, находился уже 63 миллиона лет назад, и древние предки человечества, австралопитеки, были в Африке.
«Это драматическое событие, которое произошло несколько миллионов лет назад в истории Млечного Пути», – говорит профессор Лиза Кьюли, директор ASTRO 3D.
"Мощный взрыв энергии и излучения пришел прямо из центра Галактики в окружающий материал.
Это показывает, что центр Млечного Пути – гораздо более динамичное место, чем мы думали ранее. Хорошо, что мы не живем там!"
По оценкам исследователей, взрыв длился около 300000 лет – чрезвычайно короткий период по галактическим меркам.
В проведении исследования к профессору Бланд-Хоторн присоединились коллеги из Австралийского национального университета и Сиднейского университета, а в США – из Университета Северной Каролины, Университета Колорадо и Научного института космического телескопа в Балтиморе.
Статья является продолжением исследования, также проведенного профессором Бланд-Хоторн и опубликованного в 2013 году. В более ранней работе рассматривались свидетельства массивного взрывного события, начавшегося в центре Млечного Пути, исключалось ядерное звездообразование в качестве причины и предварительно было установлено, что это связано с активностью в SgrA *.
«Эти результаты кардинально меняют наше понимание Млечного Пути», – говорит соавтор Магда Гульельмо из Сиднейского университета.
«Мы всегда думали о нашей Галактике как о неактивной галактике с не очень ярким центром. Вместо этого эти новые результаты открывают возможность полной переосмысления его эволюции и природы.
"Вспышка, произошедшая три миллиона лет назад, была настолько мощной, что имела последствия для окружающей нашей Галактики. Мы свидетели пробуждения спящей красавицы."
Последние работы делают SgrA * главным подозреваемым, но, как признают исследователи, предстоит еще много работы. Они заключают, что как черные дыры развиваются, влияют на галактики и взаимодействуют с ними, «это острая проблема в астрофизике."