Между тем более мелкие шмели – у которых меньшая дальность полета и меньшая грузоподъемность – не обращают особого внимания на цветы с самым богатым нектаром.
Ученые из Университета Эксетера изучили "обучающие полеты", которые совершает большинство пчел, покидая цветы.
Медоносные пчелы, как известно, совершают такие полеты – и исследование показывает, что шмели делают то же самое, постоянно оглядываясь назад, чтобы запомнить местонахождение цветка.
«Возможно, не всем известно, что насекомые-опылители учатся и развивают индивидуальные предпочтения цветов, но на самом деле шмели избирательны», – сказала Натали Хемпель де Ибарра, доцент Центра исследований поведения животных в Эксетере.
"Покидая цветок, они могут активно решать, сколько усилий нужно приложить, чтобы запомнить его местонахождение.
"Удивительный результат нашего исследования заключается в том, что размер пчелы определяет принятие решения и обучающее поведение."
В ходе исследования пчелы в неволе посещали искусственные цветы, содержащие раствор сахарозы (сахара) различной концентрации.
Чем крупнее пчела, тем больше варьировалось ее обучающее поведение в зависимости от насыщенности раствора сахарозы.
Пчелы меньшего размера прилагали одинаковое количество усилий для изучения местоположения искусственных цветов, независимо от того, была ли концентрация сахарозы высокой или низкой.
«Обнаруженные нами различия отражают различную роль пчел в их семьях», – сказал профессор Хемпель де Ибарра.
"Большие шмели могут нести большие грузы и исследовать дальше от гнезда, чем более мелкие.
«Маленькие, с меньшей дальностью полета и грузоподъемностью, не могут позволить себе быть столь же избирательными, поэтому они принимают более широкий спектр цветов.
"Эти маленькие пчелы, как правило, больше заняты работой внутри гнезда – выходят на корм только в том случае, если запасы корма в колонии заканчиваются."
Исследование проводилось в сотрудничестве с учеными из Университета Сассекса.
За пчелами наблюдали в теплицах в удостоенном наград кампусе Стритхем Университета Эксетера, и профессор Хемпель де Ибарра поблагодарил команду университета за их постоянную поддержку.
Исследование финансировалось Leverhulme Trust.