Исследование, проведенное Стелленбошским университетом и Плимутским университетом, знаменует собой первый случай, когда акустический мониторинг был использован вместо фотографий для получения оценок численности популяций дельфинов.
В статье в Journal of Mammalogy исследователи говорят, что они взволнованы положительными результатами, полученными с помощью этого метода, поскольку оцененное количество дельфинов было почти таким же, как оцененное с помощью более традиционного метода фотографической метки-повторной поимки.
Сейчас они работают над усовершенствованием этой техники в надежде, что ее можно будет использовать для отслеживания других видов, при этом в настоящее время основное внимание уделяется исчезающим видам, таким как горбатые дельфины.
Более быстрая обработка информации и прогресс в статистическом анализе означают, что в будущем станет возможным автоматическое обнаружение индивидуально отличительных вызовов. Это может дать важную информацию об отдельных животных и будет особенно полезно для небольших, находящихся под угрозой исчезновения популяций, где важна каждая особь.
«Раньше не предпринималось попыток захвата-повторного поимки индивидуально отличительных сигнатурных свистков», – говорит старший автор статьи доктор Тесс Гридли, содиректор отдела морских поисков и проекта Намибийских дельфинов, а также научный сотрудник отдела ботаники и зоологии Университета ЮАР. "Дельфины используют эти звуки на протяжении всей жизни, и у каждого есть свой уникальный свисток.
Таким образом, записывая сигнатуры свистков с течением времени и в разных местах, мы можем рассчитать, куда движутся животные и сколько животных насчитывается в популяции."
Сотрудничая с доктором Саймоном Элвеном из Стелленбошского университета, проект «Намибийский дельфин» в течение последних 12 лет исследовал обитающих в Намибии дельфинов-афалин и составил каталог из более чем 55 фирменных свистков, датируемых 2009 годом.
Это конкретное исследование было проведено Эммой Лонгден, которая начала проект во время получения степени бакалавра (с отличием) по морской биологии в Университете Плимута. Будучи студенткой, Эмма прошла стажировку в проекте дельфинов Намибии в течение месяца в 2016 году и снова вернулась в 2018 году, чтобы завершить работу над проектом по метке-повторной поимке.
Она проанализировала более 4000 часов акустических данных с четырех гидрофонов, расположенных вдоль побережья к югу и северу от Уолфиш-Бей, Намибия, в течение первых шести месяцев 2016 года.
Всего было выявлено 204 акустических встречи, 50 из которых содержали характерные свистки.
В результате этих встреч было идентифицировано 53 типа свистков; 40 из них были в существующем каталоге, разработанном в 2014 году для популяции афалин в Уолфиш-Бей, а 13 были идентифицированы недавно. Из 53 выявленных типов сигнатурных свистков 43% были зафиксированы только один раз, в то время как большинство (57%) были зафиксированы дважды и более.
«Одна из замечательных особенностей биоакустики заключается в том, что вы можете оставлять гидрофон в воде на несколько недель и собирать так много данных, не вмешиваясь в жизнь животных, которых вы изучаете», – говорит Эмма, чья работа над проектом была также под руководством доктора Клэр Эмблинг, доцента морской экологии Плимутского университета.
Доктор Эмблинг добавил: «Эта работа невероятно важна, поскольку позволяет нам отслеживать и подсчитывать количество дельфинов в небольших уязвимых популяциях. Он основан на наших предыдущих исследованиях, посвященных влиянию шума на морские организмы и мониторингу уязвимых популяций морских млекопитающих. Он также демонстрирует фантастический уровень исследований, которых могут достичь наши студенты, изучающие морскую биологию, и возможности, доступные им благодаря нашему партнерству с природоохранными организациями, такими как Namibia Dolphin Project и Ocean Giants Trust."
Дальнейшие исследования включают работу, проведенную аспирантом Сашей Дайнс из Стелленбошского университета по дальнейшему совершенствованию методики, чтобы лучше понять популяцию горбатых дельфинов в Южной Африке, находящихся под угрозой исчезновения. Другой аспирант, Джек Фири из Кейптаунского университета, продолжает исследования вдоль побережья Намибии.