Первоначальное обнаружение останков скелетов часто происходит случайно, а не в результате организованного судебно-медицинского поиска. Человеческие скелетные останки на открытых участках судебно-медицинской экспертизы часто рассредоточены от точки первоначального осаждения, что затрудняет поиск изолированных костей. В частности, лесные участки могут скрывать остатки, поскольку кости, окрашенные от мягких тканей и разложения опавших листьев, могут сливаться с лесной подстилкой. Широкое рассредоточение скелета создает другие проблемы для поисковиков, в том числе трудность отслеживать, какие области были обысканы, и поддерживать надлежащее расстояние между поисковиками для предотвращения пробелов.
Мало что известно об успехах при поиске рассредоточенных элементов скелета, и до сих пор почти не проводилось тестирования по этой теме.
Чтобы проверить, насколько сложно найти кости, разбросанные по поверхности леса, с помощью простого визуального поиска, исследователи из Медицинской школы Бостонского университета (BUSM) разместили поисковую сетку в Центре наружных исследований Бостонского университета в Холлистоне, штат Массачусетс. Исследователи, все аспиранты BUSM в области судебной антропологии, искали кости, которые были случайным образом помещены в сетку в ходе нескольких испытаний. Были использованы кости белохвостого оленя и свиньи, окрашенные в естественные цвета, чтобы затруднить их поиск.
Затем исследователи изучили влияние расстояния между поисковыми объектами и полезность нескольких проходов через каждую сетку. "Даже при тщательном поиске в контролируемых условиях можно пропустить открытые поверхностные скелетные элементы, что, вероятно, усиливается в реальных условиях полевого поиска. Для максимального обнаружения останков протоколы судебно-медицинской экспертизы должны включать узкие интервалы между поисковиками и двойные проходы через области поиска, где это возможно », – пояснил автор-корреспондент Джеймс Покинс, доктор философии, доцент судебной антропологии в BUSM.
По словам исследователей, подобные исследования повышают нашу способность более эффективно и результативно использовать ресурсы правоохранительных органов при поиске человеческих останков в лесной среде, как в большей части Новой Англии. "Лучшее восстановление скелета помогает нам находить пропавших без вести, а также идентифицировать эти останки после их обнаружения."