Ученые из Имперского колледжа Лондона обнаружили, что использование гарнитур виртуальной реальности может бороться с повышенной чувствительностью к боли, погружая людей в сцены айсбергов, холодных океанов и бескрайних ледников.
В небольшом экспериментальном исследовании, опубликованном в журнале Pain Reports, команда из Imperial использовала VR-видео, чтобы уменьшить количество баллов воспринимаемой постоянной боли, а также их чувствительность к болезненным раздражителям.
По словам исследователей, полученные данные добавляют к растущему количеству доказательств того, что технология VR может помочь пациентам с хронической болью.
Помимо отвлекающего эффекта, они думают, что погружение пациентов в виртуальную реальность может на самом деле активировать собственные встроенные в организм системы борьбы с болью, снижая их чувствительность к болевым раздражителям и уменьшая интенсивность продолжающейся боли.
Доктор Сэм Хьюз из MSk Lab в Imperial и первый автор статьи сказал: «Одна из ключевых особенностей хронической боли – это повышенная чувствительность к болезненным раздражителям. Это означает, что нервы пациентов постоянно “ возбуждаются ” и сообщают своему мозгу, что они находятся в состоянии повышенной боли. Наша работа предполагает, что VR может вмешиваться в процессы в головном мозге, стволе мозга и спинном мозге, которые, как известно, являются ключевыми частями наших встроенных систем борьбы с болью и играют важную роль в регулировании распространения повышенной чувствительности к боли."
Виртуальная реальность была опробована как метод отвлечения пациентов от боли, с некоторым успехом при незначительных стоматологических процедурах, требующих местной анестезии. Но последнее исследование было направлено на то, чтобы увидеть, может ли оно работать на имитационной модели хронической боли.
В ходе испытания 15 здоровым добровольцам наносили на кожу ног крем для местного применения, содержащий капсаицин – огненное соединение перца чили, от которого жжет рот.
Капсаицин сенсибилизировал кожу, делая область более чувствительной к болевым раздражителям (очень слабый электрический разряд) и имитируя повышенную чувствительность людей с хронической болью; такие как боль в пояснице, артрит или нервная боль.
Затем участников попросили оценить боль, вызванную кремом с капсаицином, по шкале от 0 до 100 (от «нет ощущений» до «самая сильная боль, которую только можно вообразить»), либо наблюдая через гарнитуру VR-сцену исследования Арктики, либо глядя на нее. неподвижное изображение арктической сцены на мониторе.
Их также попросили сказать, когда стимул, приложенный непосредственно к сенсибилизированному участку кожи, воспринимается как болезненный.
Команда обнаружила, что постоянная боль уменьшилась после погружения в виртуальную реальность, а также снизилась чувствительность к болевым раздражителям на коже. Однако тот же эффект не наблюдался у людей, которые смотрели неподвижные изображения полярной среды, показывая, что погружение является ключевым фактором.
Они объясняют, что, хотя первоначальные результаты обнадеживают, исследование ограничено небольшим количеством здоровых участников без хронической боли.
Будущие рандомизированные контролируемые испытания с пациентами с хронической болью также могут помочь подтвердить его потенциальную пользу для пациентов.
Тем не менее, исследователи считают, что VR может иметь потенциал для лечения пациентов с хронической болью, у которых часто отсутствуют встроенные системы борьбы с болью. Они предполагают, что использование виртуальной реальности может обеспечить альтернативную терапию некоторых хронических болевых состояний за счет улучшения активности в областях мозга, участвующих в этих болеутоляющих системах.
Команда, в которую вошли доктор Пол Страттон из отделения хирургии и рака и студентка биомедицинских исследований MRes г-жа Хунъян Чжао, теперь планирует продолжить изучение путей, участвующих в демпфирующем эффекте VR, в том числе о том, будет ли работать режим дозирования – например, 30 минут, четыре раза в день – и если эффекты будут кумулятивными или останутся временными.
«Целью этого исследования было показать, что виртуальная реальность способна изменять патологическую обработку, связанную с хронической болью», – добавил д-р Хьюз. «Использование этого подхода, похоже, снижает общую интенсивность продолжающейся боли, а также реакцию, которую мы получаем на коже. Мы думаем, что могут произойти изменения в системе обезболивания организма, которые могут повлиять на то, как болевая чувствительность обрабатывается в спинном мозге."
Он добавил: «Еще многое предстоит выяснить, но один захватывающий аспект нашего исследования заключается в том, что дизайн виртуальной реальности, который мы использовали, является полностью пассивным, то есть пациентам не нужно использовать руки. Потенциально это может означать, что пациенты, которые прикованы к постели или не могут двигать конечностями, но с хронической болью, все равно могут извлечь выгоду из этого подхода."