Ученые замачивали различные образцы пластика в морской воде, затем удалили пластик и подняли в воде эмбрионы морского ежа.
Исследование, проведенное Эксетерским университетом, показало, что у ежей развился целый ряд аномалий, в том числе деформированный скелет и нервная система.
Эти отклонения были вызваны химическими веществами, содержащимися в пластмассах, вымываемыми в воду, а не самими пластиками.
Соотношение пластика и воды в исследовании можно будет увидеть только в сильно загрязненных местах, но результаты поднимают вопросы о более широком влиянии пластиковых загрязнителей на морскую жизнь.
«Мы все больше и больше узнаем о том, как проглатывание пластика влияет на морских животных», – сказала Флора Ренделл-Бхатти из Центра экологии и охраны окружающей среды в кампусе Пенрин в Эксетере в Корнуолле.
"Однако мало что известно о последствиях воздействия химических веществ, которые попадают в воду из пластиковых частиц.
"Это исследование предоставляет доказательства того, что загрязнение морской среды пластиком может иметь прямые последствия для развития личинок с потенциальным воздействием на более широкие экосистемы.
«Наша работа способствует накоплению все большего количества доказательств того, что все мы должны помочь уменьшить количество пластикового загрязнения, выбрасываемого в нашу естественную среду, чтобы обеспечить здоровые и продуктивные экосистемы для будущих поколений."
Д-р Ева Хименес-Гури, также из Центра экологии и охраны окружающей среды, добавила: «Многие пластмассы обрабатываются химическими веществами для различных целей, например, для придания им формы или огнестойкости.
"Если такие пластмассы попадут в океаны, эти химические вещества могут вымыться в воду.
"Пластмассы также могут собирать и переносить химические вещества и другие загрязнители окружающей среды, потенциально распространяя их через океаны."
В исследовании использовались предсерийные «гранулы» (гранулы, из которых изготавливается большинство пластиков) от поставщика из Великобритании, а также протестированы «гранулы» и «плавающие фильтры» (используемые при очистке воды), найденные на пляжах в Корнуолле, Великобритания.
Для испытаний каждый тип пластика замачивали в морской воде на 72 часа, затем пластик удаляли.
Анализ воды показал, что все пробы содержали химические вещества, которые, как известно, вредны для развития животных, включая полициклические ароматические углеводороды и полихлорированные бифенилы.
Вода из разных видов пластика несколько по-разному влияла на развитие ежа, хотя все типы образцов приводили к деформации скелета и нервной системы и вызывали проблемы с гаструляцией (когда зародыши начинают принимать форму).
В ходе исследования также были выращены эмбрионы ежа в воде, которая содержала «чистые» частицы полиэтилена, которые не были обработаны химическими добавками и не собирали каких-либо загрязнителей окружающей среды.
Эти ежи развивались нормально, что позволяет предположить, что отклонения, наблюдаемые в других образцах, были вызваны промышленными добавками и / или загрязнителями, адсорбированными окружающей средой, а не самими пластиками.
Плавучие фильтры и плавающие фильтры не являются отходами, поэтому их не выбрасывают намеренно, но в исследовании подчеркивается важность предотвращения их случайного выброса.
Исследователи говорят, что большинство пластмасс могут иметь те же эффекты, что и в исследовании, поэтому результаты подчеркивают важность поиска альтернатив для замены вредных добавок и снижения общего загрязнения морской среды пластиком.
Исследование финансировалось программой Европейского Союза Horizon 2020 и Советом по исследованиям окружающей среды.