Аспирант ECU Никола Дельнево обнаружил эту черту в группе кустарников, найденных на Лебединой прибрежной равнине в Западной Австралии.
Г-н Дельнево сказал, что опыление растений муравьями было невероятно редким явлением.
«Муравьи выделяют антимикробную жидкость, которая убивает пыльцевые зерна», – сказал он.
"Таким образом, муравьи традиционно считались угрозой – ворами нектара, чья агрессия сдерживает других потенциальных насекомых-опылителей.
"Однако эта группа растений в Западной Австралии, широко известная как семейство Smokebush (Conospermum), разработала способ использования муравьев в своих интересах."
Г-н Дельнево испытал действие секреции антимикробных препаратов трех видов муравьев, встречающихся на местном уровне, на цветках шести видов растений Западной Австралии, с поразительными результатами.
«Мы обнаружили доказательства того, что растения Conospermum адаптировали биохимию своих пыльцевых зерен, чтобы справиться с антимикробными свойствами муравьев.
«Это первый вид растений, у которого были обнаружены адаптированные черты, которые обеспечивают взаимовыгодные отношения с муравьями», – сказал г-н Дельнево.
"Во всем мире зарегистрировано около 46 примеров опыления муравьями, но они были связаны с тем, что муравьи производят менее токсичные выделения, которые позволяют им опылять."
Никакой помощи от пчел
Г-н Дельнево сказал, что опыление муравьями было особенно хорошей новостью для этих растений, поскольку они не могли полагаться на медоносных пчел.
«У растений Conospermum трубчатые цветки без запаха, которые слишком узкие, чтобы пчелы извивались внутри, чтобы опылить», – пояснил г-н Дельнево.
"Для опыления они полагаются на местных насекомых, несущих соответствующую нагрузку пыльцы, посещая другие цветы.
"Они эволюционировали вместе с местной пчелой (Leioproctus conospermi), которая превратилась в специалиста по кормлению этих цветов.
"Эти отношения взаимовыгодны, но с точки зрения эволюции для растения было бы рискованно полагаться исключительно на местную пчелу для опыления."
В будущих исследованиях будет рассмотрено, насколько распространено опыление муравьями среди флоры юго-западной Австралии и как именно эволюционировала эта черта преодоления защиты от муравьев.