Антибиотики могут присутствовать в следовых количествах в мясе, яйцах и молоке, если животные не прекращают принимать лекарства в течение достаточного периода времени, прежде чем продукты будут собраны. Кроме того, антибиотики могут накапливаться в злаках, овощах и фруктах из навозных удобрений или очищенных сточных вод, применяемых для сельскохозяйственных культур.
Употребление этих продуктов в течение длительного периода времени может привести к повышению устойчивости бактериальных патогенов к антибиотикам или к дисбалансу микробиома кишечника. Однако большинство предыдущих методов мониторинга антибиотиков в пищевых продуктах ограничивались одновременно несколькими соединениями, обычно в рамках одного класса антибиотиков с аналогичными структурами и химическими свойствами. Другие методы анализировали несколько антибиотиков только в одном типе пищи, например, в яйцах или молоке.
Юджие Бен и его коллеги хотели разработать экономичный и эффективный по времени метод, позволяющий обнаруживать широкий спектр антибиотиков в различных типах пищевых продуктов.
Исследователи добавили следовые количества 81 антибиотика из семи категорий в образцы овощей и протестировали 20 различных методов извлечения лекарств из продуктов питания. Только один процесс экстракции, который включал обработку лиофилизированных гомогенизированных образцов пищевых продуктов подкисленным раствором ацетонитрила и смесью сульфата магния и ацетата натрия, позволил исследователям выделить 77 антибиотиков. Установив, что их метод был чувствительным и точным с добавлением антибиотиков в нескольких продуктах, команда применила его к покупным в магазине образцам пшеничной муки, баранины, яиц, молока, капусты и бананов, обнаружив в общей сложности 10 антибиотиков.
Один из них, рокситромицин, был обнаружен в следовых количествах во всех шести типах пищевых продуктов. По словам исследователей, новый метод должен помочь в понимании, мониторинге и регулировании уровня антибиотиков в продуктах питания.