В 2018 году международная группа исследователей с помощью космического телескопа Хаббл НАСА / ЕКА и нескольких других обсерваторий впервые обнаружила галактику в нашем космическом районе, в которой отсутствует большая часть темной материи. Это открытие галактики NGC 1052-DF2 стало сюрпризом для астрономов, поскольку было понятно, что темная материя является ключевой составляющей в современных моделях образования и эволюции галактик. Фактически, без присутствия темной материи первичный газ не обладал бы достаточным гравитационным притяжением, чтобы начать коллапс и образование новых галактик. Год спустя была обнаружена еще одна галактика, в которой отсутствует темная материя, NGC 1052-DF4, что еще больше вызвало интенсивные дебаты среди астрономов о природе этих объектов.
Теперь новые данные телескопа Хаббла были использованы для объяснения причины исчезновения темной материи в NGC 1052-DF4, которая находится на расстоянии 45 миллионов световых лет от нас. Мирейя Монтес из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии возглавила международную группу астрономов для изучения галактики с помощью глубоких оптических изображений.
Они обнаружили, что отсутствующая темная материя может быть объяснена эффектами приливных нарушений. Силы гравитации соседней массивной галактики NGC 1035 разрывают NGC 1052-DF4 на части. Во время этого процесса темная материя удаляется, в то время как звезды ощущают эффекты взаимодействия с другой галактикой на более позднем этапе.
До сих пор удаление темной материи таким способом оставалось скрытым от астрономов, поскольку его можно было наблюдать только с помощью чрезвычайно глубоких изображений, которые могут выявить чрезвычайно слабые детали. "Мы использовали Хаббла двумя способами, чтобы обнаружить, что NGC 1052-DF4 испытывает взаимодействие", – пояснил Монтес. "Это включает изучение света галактики и распределения шаровых скоплений в галактике."
Благодаря высокому разрешению телескопа Хаббла астрономы смогли определить население шарового скопления галактики. 10.4-метровый телескоп Gran Telescopio Canarias (GTC) и телескоп IAC80 на Канарских островах Испании также использовались для дополнения наблюдений Хаббла путем дальнейшего изучения данных.
«Недостаточно просто проводить много времени, наблюдая за объектом, но тщательная обработка данных жизненно важна», – пояснил член команды Рауль Инфанте-Сайнс из Института астрофизики Канарских островов в Испании. «Поэтому было важно, чтобы мы использовали не один телескоп / инструмент, а несколько (как наземных, так и космических) для проведения этого исследования.
С высоким разрешением Хаббла мы можем идентифицировать шаровые скопления, а затем с помощью фотометрии GTC мы получаем физические свойства."
Считается, что шаровые скопления образуются в эпизодах интенсивного звездообразования, которое сформировало галактики. Их компактные размеры и светимость делают их легко наблюдаемыми, и поэтому они являются хорошими индикаторами свойств своей родительской галактики. Таким образом, изучая и характеризуя пространственное распределение скоплений в NGC 1052-DF4, астрономы могут получить представление о нынешнем состоянии самой галактики.
Выравнивание этих скоплений предполагает, что они «отрываются» от своей родительской галактики, и это подтверждает вывод о том, что происходит приливное разрушение.
Изучая свет галактики, астрономы также обнаружили свидетельства существования приливных хвостов, которые образованы из материала, удаляющегося от NGC 1052-DF4.
Это еще раз подтверждает вывод о том, что это событие сбоя. Дополнительный анализ пришел к выводу, что центральные части галактики остаются нетронутыми, и только около 7% звездной массы галактики находится в этих приливных хвостах. Это означает, что темная материя, которая менее сконцентрирована, чем звезды, ранее была удалена из галактики, и теперь внешний звездный компонент также начинает удаляться.
«Этот результат является хорошим показателем того, что, хотя темная материя галактики испарилась из системы, звезды только сейчас начинают страдать от механизма разрушения», – пояснил член команды Игнасио Трухильо из Института астрофизики Канарских островов в Испании. "Со временем NGC 1052-DF4 будет поглощена большой системой вокруг NGC 1035, и по крайней мере некоторые из их звезд будут свободно парить в глубоком космосе."
Обнаружение доказательств, подтверждающих механизм приливного разрушения как объяснение отсутствия темной материи в галактике, не только разрешило астрономическую загадку, но и принесло астрономам вздох облегчения.
Без него ученым пришлось бы пересмотреть наше понимание законов гравитации.
«Это открытие согласовывает существующие знания о том, как образуются и развиваются галактики, с наиболее подходящей космологической моделью», – добавил Монтес.