Теория о том, что коренные американцы активно управляли ландшафтами, используя огонь для вырубки лесов, в последние десятилетия набирает популярность. Бингемтонский археолог Элизабет Чилтон и коллеги-исследователи из Эмерсон-колледжа, Гарвардского университета, Университета Вайоминга и The Public Archeology Laboratory, фирмы по управлению культурными ресурсами Новой Англии, попытались изучить следующий ключевой вопрос: за последние 14000 лет (с момента последнего оледенения) были ли люди основными движущими силами изменения окружающей среды на юге Новой Англии или они реагировали на изменения климата?
«Палеоклимат, палеоэкология и археологические данные свидетельствуют о том, что коренные народы не меняли в значительной степени свою непосредственную среду обитания», – сказал Чилтон. "И они, конечно, не делали этого с крупномасштабным пожаром или сплошной вырубкой деревьев. Широко распространенное и интенсивное обезлесение и сельское хозяйство, принесенное европейцами в 17 веке, явно контрастировало с тем, что было раньше. Предыдущие природоохранные практики основывались на предположении, что коренные американцы манипулировали своей средой с помощью огня, и это исследование не поддерживает эту интерпретацию."
Команда изучила данные из нескольких источников за последние 14000 лет: записи пыльцы, историю пожаров (из древесного угля в кернах озер), гидрологию и археологию и объединила эти данные с помощью ГИС для поиска корреляций в изменениях наборов данных с течением времени. Это был первый раз, когда археологи и экологи работали вместе, чтобы проанализировать историю землепользования и климата Новой Англии в региональном масштабе и в целом за доколониальную историю коренных американцев.
«К моему большому удивлению, мы обнаружили, что, несмотря на то, что мы знаем, что коренные американцы проживали в Новой Англии не менее 14 000 лет с довольно большой плотностью населения в определенные периоды истории, экологический сигнал был практически невидимым», – сказал Чилтон. "Если бы кто-то не знал, что на ландшафте были люди, было бы почти невозможно обнаружить их в региональном масштабе.
После прибытия европейцев масштабная вырубка и сжигание лесов очень четко отражены в экологических отчетах."
По словам исследователей, это исследование дает важные уроки для устойчивости и современной природоохранной практики.
«Сегодня биоразнообразие видов и местообитаний Новой Англии уникально в мировом масштабе, и это исследование меняет наше мышление и обоснование, помогая найти наилучшие способы его сохранения.
Это также указывает на важность исторических исследований, которые помогают нам интерпретировать современные ландшафты и эффективно сохранять их в будущем », – сказал ведущий автор Вятт Освальд из Emerson College.
«Древние коренные жители процветали в меняющихся лесных условиях не за счет интенсивного управления ими, а за счет адаптации к ним и меняющейся окружающей среде», – добавил Чилтон.
Это исследование было в основном сосредоточено в прибрежных районах Новой Англии.
У исследователей также есть данные из внутренних районов Новой Англии, и они заинтересованы в сравнении наборов данных как внутри региона, так и с другими регионами со сравнимыми данными.