Морские птицы, в том числе тупики, часто неуловимы и проводят большую часть своей жизни в море, питаясь исключительно там. Период вне летнего периода размножения особенно загадочен, поскольку птицы проводят время вдали от суши.
Используя регистраторы глубины, исследователи сравнили пищевое поведение тупиков с двумя близкородственными видами, кайрами и бритвенными тупиками, чтобы выяснить, на какую глубину и как долго они ныряют в период отсутствия размножения.
Они установили лесорубы для морских птиц, гнездящихся в национальном заповеднике острова Мей на юго-востоке Шотландии.
Затем этих птиц снова поймали в следующем сезоне размножения, когда они снова вернулись на сушу после нескольких месяцев, проведенных в море.
Тупики – отличные ныряльщики и, подобно пингвинам, используют свои крылья, чтобы «летать» под водой, чтобы поймать свою добычу.
Тем не менее, исследование показало, что, несмотря на эту отличную способность нырять, как обыкновенные кайры, так и бритвы могут нырять еще глубже и дольше, чем тупики, и продолжают делать это вне сезона размножения. Помимо этих важных различий между видами, исследование также показало, что ныряние всех трех видов менялось в течение года.
Ведущий автор исследования Рут Данн, аспирантка Школы наук об окружающей среде Университета, сказала: «Хотя мы уже знали, что эти птицы могут нырять на большие глубины в период размножения, в этом исследовании мы обнаружили, что после того, как они покинув колонию, они не ныряли так глубоко, как ожидалось, часто достигая глубины менее 15 метров, возможно, потому, что ловили другую добычу.
«Несмотря на эти мелкие погружения, птицы были очень заняты, особенно в середине зимы, когда они работали больше, чем осенью и весной."
Исследователи также обнаружили, что некоторые птицы были заняты больше, чем другие.
Сразу после выхода из колонии отцы-кайры и кайры-кайры ныряли больше, чем их партнерши.
Это связано с тем, что родители-самцы сопровождают своих птенцов в море и продолжают кормить их в течение нескольких недель после окончания периода размножения. Поэтому самцам приходилось нырять чаще, чтобы поймать достаточно рыбы, чтобы не только прокормить себя, но и удовлетворить потребности в питании растущих птенцов.
В отличие от других видов, птенцы тупиков выходят в море самостоятельно. Таким образом, взрослые особи ныряют с одинаковой интенсивностью на протяжении всего периода после размножения, потому что нет другого голодного клюва морских птиц, чтобы кормить его.
Фрэнсис Даунт из CEH, соавтор исследования, сказал: «Эти данные о питании тупиков в зимнее время чрезвычайно ценны, поскольку в последние годы наблюдается заметное снижение этого вида, связанное с более высокими показателями смертности взрослых птиц в определенные зимы. Эти данные показывают, что середина зимы – это время, когда птицы работают больше всего, что позволяет предположить, что зимняя выживаемость может быть тесно связана со способностью находить достаточное количество пищи."