Вызванные Эль-Ниньо 2015-2016 гг. Экстремальная засуха и связанные с ней мегапожары привели к гибели около 2 человек.5 миллиардов деревьев и растений и выбросило 495 миллионов тонн CO2 с территории, которая составляет всего 1.2 процента всех тропических лесов бразильской Амазонки и 1 процент всего биома.
Совершенные выводы, сделанные международной группой ученых, более восьми лет работавших над долгосрочным исследованием в Амазонке до, во время и после Эль-Ниньо, имеют важное значение для глобальных усилий по контролю за балансом углерода в атмосфере.
В нормальных условиях из-за высокого уровня влажности тропический лес Амазонки не горит.
Однако из-за сильной засухи лес временно воспламеняется. Пожары, устроенные фермерами, могут покинуть их земли и вызвать лесные пожары.
Согласно климатическим прогнозам, экстремальные засухи станут более распространенным явлением, и до сих пор о долгосрочных последствиях засухи и пожаров в тропических лесах Амазонки, особенно в лесах, нарушенных людьми в результате такой деятельности, как выборочные или незаконные рубки, было в значительной степени неизвестно.
Изучая амазонский эпицентр Эль-Ниньо – нижний Тапажос в Бразилии, область восточной Амазонии, которая примерно вдвое больше Бельгии – исследовательская группа во главе с учеными из Ланкастерского университета, Оксфордского университета и Бразильской сельскохозяйственной исследовательской корпорации обнаружила повреждение длится несколько лет.
Исследование показало, что деревья и растения в лесах, пострадавших от засухи, а также в сгоревших лесах, продолжали умирать со скоростью, превышающей норму, в течение до трех лет после засухи Эль-Ниньо, выделяя больше CO2.в атмосферу.
Общие выбросы углерода в результате засухи и пожаров только в регионе Нижний Тапахос были выше, чем вырубка лесов за год на всей территории Амазонки.
И, в результате засухи и пожаров, за трехлетний период регион произвел столько же выбросов углерода, сколько годовые выбросы углерода в некоторых из наиболее загрязненных стран мира, что превышает выбросы в таких развитых странах, как Великобритания и Австралия.
Через три года только около трети (37%) выбросов были повторно поглощены ростом растений в лесу.
Это показывает, что жизненно важная функция Амазонки как поглотителя углерода может быть затруднена в течение многих лет после этих засух.
Доктор Эрика Беренгер, ведущий автор отчета из Ланкастерского и Оксфордского университетов, сказала: «Наши результаты подчеркивают огромные разрушительные и долгосрочные последствия, которые пожары могут вызывать в лесах Амазонки, экосистеме, которая не развивалась параллельно с пожарами, поскольку регулярное давление."
Ученые собирали данные, регулярно посещая 21 участок, состоящий из девственных лесов, вторичных возобновляемых лесов и лесов, где люди выборочно вели лесозаготовки. Результаты этих графиков были затем экстраполированы на регион.
Хотя предыдущие исследования показали, что леса, нарушенные человеком, более восприимчивы к пожарам, было неизвестно, есть ли какие-либо различия в уязвимости и устойчивости деревьев и растений в этих лесах при засухе и пожарах.
Исследование показало, что, хотя многие деревья погибли в первичных лесах, пострадавших от засухи, гибель деревьев была намного сильнее во вторичных и других лесах, нарушенных человеком. Исследователи обнаружили, что деревья и растения с меньшей плотностью древесины и более тонкой корой были более подвержены гибели от засухи и пожаров. Эти небольшие деревья чаще встречаются в лесах, нарушенных человеком.
По оценкам исследователей, погибло около 447 миллионов крупных деревьев (диаметром более 10 см на высоте груди) и около 2.5 миллиардов более мелких деревьев (менее 10 см DBH) погибли в регионе Нижнего Тапажоса.
Исследователи также сравнили влияние одной засухи на разные типы лесов, а также комбинированного воздействия засухи и пожара.
Смертность деревьев и растений во вторичных лесах была выше только из-за засухи по сравнению с первичными лесами. Воздействие засухи было не выше в лесах, модифицированных человеком, но было значительно больше в тех лесах, которые были изменены человеком, которые испытали сочетание засухи и пожара.
Выбросы углерода из лесов, сожженных лесными пожарами, были почти в шесть раз выше, чем у лесов, пострадавших только от засухи.
Эти результаты подчеркивают, как вмешательство людей может сделать леса Амазонки более уязвимыми, и подчеркивают необходимость сокращения незаконных рубок и других крупномасштабных нарушений лесов в Амазонии, а также инвестиций в средства пожаротушения в Амазонке.
Профессор Джос Барлоу из Ланкастерского университета и Федерального университета Лаврас, главный исследователь исследования, сказал: «Результаты подчеркивают необходимость действий в различных масштабах.
На международном уровне нам необходимы меры по борьбе с изменением климата, которое повышает вероятность экстремальных засух и пожаров. На местном уровне леса будут меньше страдать от негативных последствий пожаров, если они будут защищены от деградации."