В ходе экспериментов на мышах исследователи обнаружили кардинальные различия в том, как хранятся воспоминания в старости по сравнению с молодостью. Эти различия на клеточном уровне означали, что было намного сложнее изменить воспоминания, созданные в старости.
Воспоминания сохраняются в мозгу за счет укрепления связей между нервными клетками, называемыми синапсами. Вызов памяти может изменить эти связи, позволяя обновлять воспоминания, чтобы адаптироваться к новой ситуации.
До сих пор исследователи не знали, влияет ли возраст на процесс обновления памяти.
Исследователи обучили молодых взрослых и пожилых мышей заданию на память, обнаружив, что возраст животных не влияет на их общую способность создавать новые воспоминания. Однако, анализируя синапсы до и после задания памяти, исследователи обнаружили фундаментальные различия между старыми и молодыми мышами.
Новые воспоминания закладывались с помощью совершенно другого механизма у старых животных, чем у более молодых. Кроме того, у старых мышей синаптические изменения, связанные с новыми воспоминаниями, было гораздо труднее изменить, чем изменения, наблюдаемые у молодых мышей.
Основные биологические процессы для накопления воспоминаний характерны для млекопитающих, поэтому вполне вероятно, что формирование памяти у людей происходит по тем же процессам, что и у мышей.
Ведущий исследователь профессор Карл Петер Гизе из Института психиатрии, психологии и нейробиологии King’s сказал: «Наши результаты дают фундаментальное представление о том, как процессы памяти меняются с возрастом. Мы обнаружили, что, в отличие от более молодых мышей, воспоминания у более старых мышей не изменялись при воспроизведении. Эта “ фиксированная ” природа воспоминаний, сформированных в старости, была напрямую связана с альтернативным способом формирования воспоминаний, что показало наше исследование.’
«До сих пор считалось, что пожилые люди должны иметь возможность формировать воспоминания точно так же, как и молодые люди, поэтому для преодоления проблем с памятью нужно просто восстановить эту способность», – добавил профессор Гиз. Однако наши результаты показывают, что это неправда, и что существует важное биологическое различие в том, как воспоминания хранятся в старости по сравнению с молодостью.’
Результаты могут иметь значение для состояний, при которых вспоминание является проблемой, таких как посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР). Профессор Гизе предлагает учитывать старение при лечении пациентов с посттравматическим стрессовым расстройством, поскольку противодействие и изменение травматических воспоминаний является ключевой особенностью некоторых психологических методов лечения, таких как когнитивно-поведенческая терапия, ориентированная на травмы.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology и финансируется Исследовательским советом Великобритании по биотехнологиям и биологическим наукам.