Комета получила название SOHO-4000 в ожидании официального обозначения Центра малых планет. Как и большинство других комет, открытых на SOHO, SOHO-4000 принадлежит к семейству солнечных космических кораблей Крейца.
Кометы семейства Крейца следуют одной и той же общей траектории, по которой они скользят сквозь внешнюю атмосферу Солнца. SOHO-4000 находится на маленькой стороне, с диаметром в диапазоне 15-30 футов, и при обнаружении он был очень тусклым и близким к Солнцу, что означает, что SOHO – единственная обсерватория, которая обнаружила комету, поскольку это невозможно. видеть с Земли с телескопом или без него.
"Мне очень повезло, что я обнаружил 4000-ю комету SOHO. Хотя я знал, что SOHO приближается к открытию своей 4000-й кометы, я изначально не думал, что это будет именно эта комета », – сказал Трюгве Престгард, который первым заметил комету по данным SOHO. "Только после обсуждения с другими охотниками за кометами SOHO и подсчета последних открытий солнечных лучей, эта идея пришла в голову. Для меня большая честь участвовать в таком удивительном совместном усилии."
SOHO – это совместная миссия Европейского космического агентства (ЕКА) и НАСА. Запущенный в 1995 году, SOHO изучает Солнце от его внутренней части до внешней атмосферы с непрерывным обзором с выгодной точки между Солнцем и Землей, примерно в миллионе миль от нашей планеты. Но за последние два с половиной десятилетия SOHO также стал величайшим искателем комет в истории человечества.
Мастерство SOHO в охоте за кометами обусловлено сочетанием его долгого срока службы, его чувствительных инструментов, ориентированных на солнечную корону, и неустанной работы гражданских ученых, которые исследуют данные SOHO в поисках ранее неоткрытых комет, которые представляют собой скопления замороженных газов, камней и пыли. которые вращаются вокруг Солнца.
«SOHO не только переписал книги по истории с точки зрения физики Солнца, но и неожиданно переписал книги с точки зрения комет», – сказал Карл Баттамс, космический ученый из Университета Калифорнии.S. Военно-морская исследовательская лаборатория в Вашингтоне, D.C., который работает на SOHO и руководит его программой поиска комет.
Подавляющее большинство комет, обнаруженных в данных SOHO, было получено с его коронографа, называемого LASCO, сокращенно от широкоугольного и спектрометрического коронографа. Как и другие коронографы, LASCO использует твердый объект – в данном случае металлический диск – чтобы блокировать яркое лицо Солнца, позволяя его камерам фокусироваться на относительно слабой внешней атмосфере, короне. Корона имеет решающее значение для понимания того, как изменения Солнца распространяются на Солнечную систему, что делает LASCO ключевой частью научного поиска SOHO по пониманию Солнца и его влияния.
Но сосредоточение внимания на этой слабой области также означает, что LASCO может делать то, что другие телескопы не могут – он может видеть кометы, летящие очень близко к Солнцу, так называемые солнечные лучи, которые в противном случае затмеваются интенсивным светом Солнца и их невозможно увидеть.
Вот почему почти все 4000 открытий комет SOHO были сделаны на основе данных LASCO.
Как и большинство тех, кто открыл кометы в данных SOHO, Престгард – ученый-гражданин, ищущий кометы в свободное время в рамках проекта Sungrazer Project.
Проект Sungrazer – это гражданский научный проект, финансируемый НАСА, которым управляет Баттамс, который вырос из открытий комет гражданскими учеными на ранних этапах миссии SOHO.
"Я активно участвовал в проекте Sungrazer Project около восьми лет. Моя работа с солнечными грейсерами – это то, что укрепило мой долгосрочный интерес к планетологии », – сказал Престгард, недавно получивший степень магистра геофизики в Университете Гренобль-Альпы во Франции. "Мне нравится открывать что-то ранее неизвестное, будь то красивая комета" в реальном времени "или" давно исчезнувшая "комета в архивах."
Всего Престгард обнаружил около 120 ранее неизвестных комет, используя данные SOHO и миссии НАСА STEREO.
Обильные кометы
Открытие 4000-й кометы произошло раньше, чем первоначально ожидали ученые, – побочный продукт совместной работы SOHO и миссии Parker Solar Probe. В координации с пятым пролетом солнечного зонда Parker Solar Probe над Солнцем, команда SOHO провела специальную кампанию наблюдений в начале июня, увеличив частоту, с которой инструмент LASCO делает изображения короны Солнца, а также удвоил время экспозиции для каждого изображения.
Эти изменения в визуализации LASCO были разработаны, чтобы помочь инструменту уловить слабые структуры, которые позже пройдут через зонд Parker Solar Probe.
«Поскольку зонд Parker Solar Probe пересекал плоскость неба, если смотреть с Земли, структуры, которые мы видим на коронографах SOHO, будут на пути солнечного зонда Parker», – сказал Ангелос Вурлидас, астрофизик из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. в Лорел, штат Мэриленд, который работает над миссиями Parker Solar Probe и SOHO. "Это оптимальная конфигурация для создания изображений такого типа."
Эти более чувствительные изображения также выявили ряд комет, которые, судя по их яркости, были бы слишком тусклыми, чтобы их можно было увидеть на обычных изображениях SOHO с более короткой экспозицией. В SOHO обычно наблюдается всплеск открытий комет каждый июнь, потому что положение Земли в космосе позволяет SOHO видеть солнечный свет, отражающийся от комет, следующих по пути Крейца, семейства комет, на долю которого приходится около 85% комет, открытых SOHO.
Но в июне этого года за первые девять дней месяца было обнаружено 17 комет, что примерно вдвое превышает нормальную скорость открытий.
«Время нашей экспозиции в два раза больше, поэтому мы собираем намного больше света и видим кометы, которые в противном случае были бы слишком тусклыми, чтобы мы могли их увидеть – это как любая фотография с длительной выдержкой», – сказал Баттамс. "Возможно, если мы снова удвоим время экспозиции, мы увидим еще больше комет."
SOHO – это совместная работа ЕКА и НАСА.
Центр управления полетами находится в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. Эксперимент SOHO с большим углом и спектрометрическим коронографом, или LASCO, который является инструментом, который обеспечивает большую часть изображений комет, был построен международным консорциумом под руководством U.S.
Военно-морская исследовательская лаборатория.